De Desertas-eilanden, een weinig bekend natuurreservaat

[Dit artikel werd voor het eerst op onze site gepubliceerd op 27 augustus 2022 en opnieuw gepubliceerd op 25 juli 2025.]

We zetten de motor van de bijboot uit en lieten ons meedrijven met de wind. Bijna in stilte verwondert Rosa Pires zich over de monniksrob die zich rond onze boot beweegt: soms steekt hij zijn kop boven water, soms cirkelt hij in een kalme, natuurlijke dans rond de motor. Een simpele observatie brengt de bioloog tot de conclusie dat het een jong mannetje is met parasieten of in de rui. Het tafereel is ongewoon, zelfs voor Rosa Pires.

Op haar 51e zet ze zich al bijna 30 jaar in voor het behoud van de mediterrane monniksrob (Monachus monachus) – de zeldzaamste en meest bedreigde zeehond ter wereld – in de wateren rond de Desertas-eilanden. "Ze gedragen zich meestal niet zo; zo lang zo dicht bij de boot blijven. Duiken als een dolfijn komt ook niet vaak voor, maar het gebeurt wel" , mompelt ze met een brede glimlach.

De rubberboot is nu omringd door drie zeehonden [lobos-marinhos] – de naam waaronder deze soort op Madeira bekendstaat. Lourenço Alves, een natuurwachter, gooit de GoPro-camera in het water. De video zal de identificatie van de jonge volwassen "13", "een pup geboren in 2019", mogelijk maken dankzij zijn