3 dingen om op te letten met betrekking tot de geestelijke gezondheid in Trumps eerste begrotingsvoorstellen

Sinds president Donald Trump begin mei zijn begrotingsplan voor 2026 presenteerde, waarin hij pleitte voor 163 miljard dollar aan federale bezuinigingen, is veel aandacht uitgegaan naar zijn drastische bezuinigingen op buitenlandse hulp en het verbeteren van de grensbewaking. Maar het voorstel bevat ook belangrijke aanwijzingen – te midden van enkele tegenstrijdige signalen – over de aanpak van de regering van twee urgente volksgezondheidskwesties: geestelijke gezondheid en verslaving.

Uit recente gegevens blijkt dat er in de Verenigde Staten jaarlijks ongeveer 80.000 mensen sterven aan een overdosis , en bijna 50.000 mensen door zelfmoord . Trumps voorstel omvat forse bezuinigingen , in totaal meer dan 22,6 miljard dollar, op drie federale instanties die zich met deze problemen bezighouden en stelt voor om programma's gericht op zelfmoord en overdosispreventie te schrappen. De regering zegt dat dit haar inspanningen zal stroomlijnen, maar voorstanders, onderzoekers en professionals in de volksgezondheidszorg vrezen dat dit het dodental nog verder kan doen stijgen.

Natuurlijk is een voorstel nog lang geen definitieve begroting.

En dit is nog niet eens een volledig begrotingsvoorstel. Het is wat de mensen op Capitol Hill een "skinny budget" noemen. Het omvat alleen de discretionaire uitgaven die het Congres jaarlijks goedkeurt, niet de grotere sociale voorzieningen zoals Medicare, Medicaid en Social Security. Die grote uitgaven en vele andere details zullen worden behandeld in de volledige begroting van de regering, die de komende maanden wordt verwacht.

Als je het vergelijkt met de maatregelen die de regering tot nu toe heeft genomen — waaronder het drastisch inkrimpen van het federale zorgpersoneel en het stopzetten van subsidies voor programma's voor herstel van verslaving — geeft het voorlopige voorstel toch een indicatie van Trumps prioriteiten.

"Je hebt niet genoeg details om echt een oordeel te kunnen vellen" over specifiek beleid, aldus Rodney Whitlock , vicepresident bij adviesbureau McDermott+ en al jarenlang stafmedewerker bij de Republikeinse Senaat. Maar "zelfs met een krap budget moet je het serieus nemen en denken: 'O ja, ze gaan proberen dit te bereiken.'"

Ongeveer twee weken voordat Trump zijn magere begroting publiceerde, lekte er een voorlopig begrotingsdocument voor het ministerie van Volksgezondheid en Sociale Zaken uit. Daarin stonden grote bezuinigingen en lijsten met programma's die geschrapt zouden worden.

Verschillen tussen die twee documenten – de officiële, magere begroting en de meer gedetailleerde, gelekte begroting – hebben het begrotingsproces nog meer dan normaal verstoord.

Hier zijn drie dingen waar miljoenen Amerikanen die kampen met een psychische aandoening of verslaving, en hun dierbaren, op moeten letten terwijl het proces vordert.

1. Er is veel verwarring over de toekomst van programma's ter voorkoming van zelfmoord, waaronder de nationale crisislijn voor geestelijke gezondheid, 988.

Trump is van plan volgend jaar 520 miljoen dollar uit te geven aan het 988-systeem – hetzelfde bedrag als in het huidige begrotingsjaar, aldus Rachel Cauley, woordvoerder van het Bureau voor Management en Begroting van het Witte Huis. Ze vertelde KFF Health News dat de begroting van de president 95 miljoen dollar extra zal bevatten voor andere zelfmoordpreventieprogramma's.

Maar dat is verre van duidelijk als je het enige officiële begrotingsdocument tot nu toe bekijkt.

Trumps magere voorstel voorziet in meer dan 1 miljard dollar aan bezuinigingen op de Substance Abuse and Mental Health Services Administration, de belangrijkste overheidsinstantie voor alles wat met geestelijke gezondheid en verslaving te maken heeft. Volgens het voorstel komt een groot deel daarvan voort uit het "elimineren van inefficiënte financiering" voor de programma's van regionaal en nationaal belang van SAMHSA.

Deze uitgavenpost omvat diverse subsidieprogramma's, waaronder de geestelijke gezondheid van kinderen en de preventie van dakloosheid. Begrotingsdocumenten van het huidige begrotingsjaar laten zien dat enkele van de duurste programma's onder deze titel zich richten op zelfmoordpreventie, waaronder 988-subsidies om ervoor te zorgen dat callcenters op staats- en regionaal niveau de miljoenen telefoontjes en sms'jes die de crisislijn ontvangt, kunnen verwerken, Garrett Lee Smith -subsidies gericht op het voorkomen van zelfmoord onder jongeren, en Zero Suicide- subsidies die zorgsystemen helpen bij het ontwikkelen van uitgebreide screening- en responsprotocollen voor zelfmoord.

Veel mensen beschouwen deze programma's als essentieel gezien de aanhoudende zelfmoordcrisis in het land. Tussen 2000 en 2018 steeg het nationale zelfmoordcijfer met 35% . Hoewel er de daaropvolgende twee jaar een lichte daling was, bereikte het cijfer in 2022 weer een piek.

Sinds de lancering in 2022 onder het Biden-bestuur heeft het 988-systeem meer dan 9,8 miljoen telefoontjes en 2,5 miljoen sms'jes verwerkt .

"Het stopzetten van deze financiering zal rampzalig zijn", aldus Paul Nestadt , psychiater en universitair hoofddocent aan de Johns Hopkins University. "Veel zelfmoordpreventie vindt plaats op staats- of zelfs lokaal niveau, maar wordt gefinancierd door federale programma's."

In het magere begrotingsvoorstel staat: "Deze programma's dupliceren andere federale uitgaven of zijn te klein om een ​​nationale impact te hebben."

Cauley reageerde niet op vragen over de herkomst van de cijfers voor 988 en zelfmoordpreventie die ze aanhaalde, of waarom deze afwijken van wat er in de magere begroting staat.

Hoewel het vrij gebruikelijk is om verschillen te zien tussen de verschillende begrotingsdocumenten van een regering, is de aandacht voor deze documenten - en de zorgen over de verschillen - dit jaar toegenomen, te midden van de pogingen van het team van Trump om de overheids- en federale uitgaven drastisch te verkleinen.

"Het is erg verwarrend", aldus Laurel Stine , hoofd beleidsbeïnvloeding en beleidsmedewerker bij de American Foundation for Suicide Prevention. "We willen ervoor zorgen dat de 988-hulplijn veiliggesteld wordt", maar het enige officieel gepubliceerde begrotingsdocument "spreekt er helemaal niet over."

Nog een punt van verwarring: de magere begroting suggereert dat staten het werk dat wordt ondersteund door de geschrapte financiering, kunnen uitvoeren via afzonderlijke bloksubsidies die ze van de federale overheid ontvangen voor de aanpak van geestelijke gezondheidsproblemen en verslaving.

Deze subsidies zijn echter specifiek bedoeld voor de zorg voor mensen met ernstige psychische aandoeningen en kunnen niet worden besteed aan zelfmoordpreventie voor het algemene publiek.

2. De regering wil bepaalde instrumenten die gebruikt worden om overdoses te voorkomen, schrappen.

In de magere begroting zegt de regering van Trump dat ze “vastbesloten is de plaag van dodelijke drugs die Amerikaanse gemeenschappen teistert, te bestrijden.”

Verder wordt voorgesteld om het National Center for Injury Prevention and Control van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) op te heffen. Dit centrum heeft veel werk verricht op het gebied van overdosispreventie. Ook wordt voorgesteld om het programma voor infectieziekten en opioïden samen te voegen met drie andere programma's. Hierdoor worden het budget en de capaciteit van dat programma feitelijk verkleind.

Sommige voorstanders, clinici en onderzoekers vrezen dat dergelijke acties de recente vooruitgang op het gebied van sterfgevallen door overdoses teniet kunnen doen.

"President Trump zegt dat hij Amerikanen wil beschermen tegen fentanyl", aldus Hanna Sharif-Kazemi , die federale zaken doet voor de Drug Policy Alliance, een belangenorganisatie voor drugsgebruikers. "Maar het plan dat hij in zijn begrotingsvoorstel heeft geschetst, komt niet overeen met die woorden."

In het voorstel worden inspanningen om de schade te beperken, waaronder het verstrekken van steriele injectiespuiten aan drugsgebruikers, omschreven als ‘gevaarlijke activiteiten’. Er wordt gesteld dat federale fondsen deze activiteiten niet mogen ondersteunen.

Maar programma's voor het uitdelen van spuiten behoren tot de meest onderzochte interventies en het is bewezen dat ze de overdracht van infectieziekten, zoals hiv en hepatitis, verminderen zonder dat de criminaliteit of het drugsgebruik toenemen .

Ze "doen ook zoveel meer dan alleen spuiten uitdelen", aldus Sharif-Kazemi. Ze distribueren doorgaans naloxon, wat een opioïdenoverdosis kan terugdraaien, en brengen mensen in contact met voorzieningen voor voedsel, huisvesting en behandeling, waardoor ze in leven blijven.

Zonder deze programma's is de kans groter dat infectieziekten zich verspreiden en de bredere gemeenschap treffen, aldus Nestadt, hoogleraar aan de Johns Hopkins University. "Het afschaffen van deze programma's zal verschrikkelijke gevolgen hebben voor de bevolking van de Verenigde Staten, ongeacht of ze opiaten gebruiken of niet."

3. Bezuinigingen op onderzoek gericht op ‘DEI’ zouden de verschillen in zelfmoord- en overdosiscijfers kunnen vergroten.

Het voorstel van Trump betekent een einde aan de National Institutes of Health, waardoor bijna 18 miljard dollar van het budget van het onderzoeksagentschap verdwijnt en verschillende centra daarbinnen verdwijnen, waaronder het National Institute on Minority and Health Disparities.

Deze acties sluiten aan bij Trumps aanhoudende aanvallen op programma's voor 'diversiteit, gelijkheid en inclusie', die hij 'woke'-ideologie noemt.

Volgens onderzoekers kunnen de voorgestelde bezuinigingen, als ze worden doorgevoerd, een belemmering vormen voor de aanpak van de steeds groter wordende raciale ongelijkheid op het gebied van geestelijke gezondheid en verslaving.

Hoewel het aantal sterfgevallen door overdoses op nationaal niveau vorig jaar daalde , zijn de cijfers in veel zwarte en Indiaanse gemeenschappen gestegen .

Het aantal zelfmoorden onder zwarte Amerikanen is sneller gestegen dan onder hun blanke tegenhangers. Aan het begin van de covid-19-pandemie, toen het aantal zelfmoorden onder blanke Amerikanen daalde, vertoonde het een tegenovergestelde trend onder zwarte Amerikanen en andere gekleurde gemeenschappen.

"Voor de leek lijkt het misschien alsof zelfmoord zelfmoord is, en een overdosis overdosis", aldus Nestadt. Maar de gegevens laten zien dat de trends voor verschillende groepen verschillen. Dat betekent dat de factoren die hen tot zelfmoord aanzetten – en de interventies die hun leven kunnen redden – mogelijk verschillen.

"Als ik mensen met suïcidale gedachten wil bereiken die een hoogopgeleide, welvarende bevolkingsgroep vormen die toegang heeft tot gezondheidszorg, ga ik naar huisartsen en kinderartsen" om interventies te implementeren, zei Nestadt. Maar wanneer ik zwarte tieners in de stad wil bereiken die beperkte toegang hebben tot gezondheidszorg, "dan is het misschien een kerk" of een kapperszaak, zei hij.

Nestadt werkt momenteel aan een door de CDC gefinancierd onderzoek, waarin hij de familie en vrienden interviewt van zwarte jongeren die zelfmoord hebben gepleegd om te begrijpen wat tot dit punt heeft geleid en hoe dit voorkomen kan worden. Hij vreest dat zijn financiering elk moment stopgezet kan worden.

Wat gebeurt er nu?

Niets in een begrotingsvoorstel van Trump is definitief. Wetgevers hebben de macht om de federale uitgaven te bepalen.

Hoewel sommige voorstanders zich zorgen maken dat de Republikeinen in het Congres simpelweg zullen instemmen met Trumps eisen, zei Whitlock, de adviseur van McDermott+: "Het Congres zal altijd zijn wil willen uiten, en dit zal niet anders zijn."

Susan Collins, de Republikeinse voorzitter van de Senaatscommissie voor Begrotingen, die toezicht houdt op de begroting, heeft verklaard dat zij “ernstige bezwaren” heeft tegen enkele van de voorgestelde bezuinigingen.

En toen minister van Volksgezondheid en Sociale Zaken Robert F. Kennedy Jr. op 14 mei voor de commissies van het Huis van Afgevaardigden en de Senaat verscheen, verzetten sommige wetgevers zich tegen de plannen van de regering. Afgevaardigde Madeleine Dean (D-Pa.) hield een pakje naloxon omhoog en zei dat de overheid meer moest inzetten op wat werkt om het aantal sterfgevallen door overdoses te verminderen in plaats van SAMHSA te sluiten.

"Help ons meer levens te redden," zei ze. "Verplaats het niet en maak het niet kapot."