Dertien staten worden overspoeld door angstaanjagende moordbijen die met honderden tegelijk zwermen en auto's kilometers ver achtervolgen
Gepubliceerd: | Bijgewerkt:
Onderzoekers vrezen dat angstaanjagende moordbijen zich noordwaarts in de VS verspreiden.
De Afrikaanse honingbij, die normaal gesproken in zuidelijk Afrika voorkomt, is veel agressiever dan de Europese honingbij, die het meest voorkomt in de VS.
Deze insecten, ook wel de moordbij genoemd, vallen aan in 'wolken' en kunnen hun slachtoffers duizenden keren steken.
Ze vallen aan als hun nest wordt verstoord, of als reactie op harde geluiden, zoals van een boomtrimmer of grasmaaier – zelfs als het nest zich een paar blokken verderop bevindt.
Als de bijen eenmaal los zijn, kunnen ze hun prooi wel een kilometer ver achtervolgen. Volgens deskundigen hebben slachtoffers geen andere keus dan te vluchten.
In de afgelopen drie maanden hebben de bijen één man en drie paarden gedood in Texas en minstens zes mensen in het ziekenhuis opgenomen, waaronder drie boomverzorgers in Texas en drie wandelaars in Arizona die anderhalve kilometer moesten rennen voor de 'grootste bijenwolk die ik ooit heb gezien'.
De bijen kwamen in de jaren negentig in de VS terecht, nadat ze waren ontsnapt uit boerderijen in Brazilië . Inmiddels zijn ze al te vinden in dertien staten, waaronder Florida , Utah en Californië .
Deskundigen vrezen echter dat de hogere temperaturen ervoor zullen zorgen dat de dodelijke insecten verder naar het noorden, langs de oost- en westkust, zullen oprukken. Hierdoor zouden tientallen miljoenen Amerikanen meer in gevaar komen.
Dr. Juliana Rangel, een bijenexpert uit Texas die zelf door de bijen is opgejaagd, waarschuwde: 'Rond 2050, als de temperaturen stijgen, zullen we een verplaatsing naar het noorden zien, vooral in de westelijke helft van het land.'
De bovenstaande afbeelding vergelijkt een Afrikaanse honingbij (links) met een Europese honingbij. In de meeste gevallen zeggen experts dat de twee extreem op elkaar lijken – met hun verschil in gedrag.
En een groter deel van de VS loopt gevaar.
Uit eerder onderzoek bleek dat de bijen zich gemakkelijk naar het zuidoosten van Oregon en de westelijke Great Plains konden verplaatsen, omdat ze daar werden aangetrokken door het drogere klimaat dat vergelijkbaar is met hun oorspronkelijke verspreidingsgebied.
Onderzoekers vrezen bovendien dat de bijen binnen enkele jaren naar de zuidelijke Appalachen zullen oprukken.
De bij lijkt qua uiterlijk op de Europese honingbij, een tamme bij die veel voorkomt in de VS, maar hij is veel agressiever.
Bijensteken bevatten de gifstof melittine, die ervoor kan zorgen dat cellen barsten en in grote hoeveelheden een enorme ontsteking veroorzaken, wat kan leiden tot orgaanfalen en de dood.
Hoewel het gif van Afrikaanse bijen niet sterker is dan dat van de Europese honingbij (en de bij sterft nog steeds na een steek), is de kans dat de agressieve soort steekt veel groter en de kans dat hij in grote aantallen aanvalt.
Zwermen Afrikaanse honingbijen kunnen iemand duizenden keren steken.
In 2022 werd een 20-jarige man naar verluidt 20.000 keer gestoken en 30 bijen gegeten nadat hij door een zwerm bij het kappen van takken in de buurt van een nest werd aangevallen. Hij werd in het ziekenhuis opgenomen, maar overleefde.
De Afrikaanse honingbij bereikte de Verenigde Staten via Brazilië, waar de bij in de jaren vijftig werd geïntroduceerd in een poging de honingproductie te vergroten.
Momenteel is de ziekte te vinden in 13 Amerikaanse staten: Californië, Nevada, Utah, Arizona, New Mexico, Texas, Oklahoma, Arkansas, Mississippi, Louisiana, Alabama, Georgia en Florida.
Maar ook verder naar het noorden worden nog steeds kolonies ontdekt, bijvoorbeeld vorig jaar in verschillende noordelijke provincies van Alabama en eerder al in staten als South Carolina en de Bay Area in Californië.
De insecten geven over het algemeen de voorkeur aan droge of semi-aride omstandigheden die vergelijkbaar zijn met hun geboortestreek. Ze vermijden echter gebieden met koude winters of veel neerslag.
Op de foto hierboven staat Austin Bellamy, een 20-jarige uit Ohio. Hij werd in 2022 (zie afbeelding) in het ziekenhuis opgenomen nadat hij 20.000 keer door de bijen was gestoken. Hij overleefde de aanval.
Hierboven zijn wandelaars Karen Pierce (rechts), vriendin Melody Hulse en Pierce's echtgenoot Jeremy te zien. Het drietal moest meer dan een mijl rennen toen ze in april tijdens een wandeling in Arizona door de bijen werden achtervolgd. Alle drie werden daarna in het ziekenhuis opgenomen.
Dr. Jamie Ellis, een entomoloog uit Florida die de insecten bestudeert, vergeleek de twee soorten bijen en vertelde aan de Daytona Beach News-Journal : 'Als ik in de buurt van een van mijn Europese honingbijenkolonies werk en ik klop er met een hamer op, dan kan het zijn dat er vijf tot tien exemplaren op af komen om te kijken wat er aan de hand is.
'Ze zouden me misschien wel tot aan mijn huis volgen en dan zou ik wel eens gestoken kunnen worden.
'Als ik hetzelfde zou doen met een Afrikaanse kolonie, zou ik misschien wel 50 tot 100 individuen krijgen die me veel verder zouden volgen en ik zou meer aanvallen krijgen. Het is echt een kwestie van schaal.'
Dr. Rangel voegde toe dat de bijen veel gevoeliger zijn voor geluid: 'Je kunt bijvoorbeeld een paar huizen verderop het gras aan het maaien zijn en alleen de trillingen kunnen ze al in beweging brengen.
'In Texas zijn er elk jaar minstens vier grote aanvallen [door Afrikaanse bijen] die het nieuws halen.'
Ze voegde eraan toe: 'Ze kunnen je wel een kilometer lang in je auto achtervolgen. Het enige wat ze ervan weerhoudt je te doden, is het [bijenpak]. Het is als een wolk bijen die je allemaal wil steken. Het is eng.'
Ambtenaren in Tennessee waarschuwen mensen om wilde bijenkolonies te vermijden en eventuele kolonies die ze vinden te melden bij de provincie, zodat deze in de gaten kunnen worden gehouden.
Als iemand door de bijen wordt aangevallen, adviseren de autoriteiten in de meeste staten om 'snel weg te rennen'.
De bovenstaande kaart, gepubliceerd in 2020, toont het verspreidingsgebied van de bijen en de gebieden die een geschikte habitat hebben voor de soort
Tijdens het hardlopen moet je je shirt over je hoofd trekken om je gezicht te beschermen, maar je moet er wel voor zorgen dat je hierdoor niet in de problemen komt.
Stop pas met rennen als je een afgesloten schuilplaats bereikt, zoals een gebouw of voertuig. Deskundigen zeggen dat sommige bijen waarschijnlijk mee naar binnen zullen gaan, maar dat de meeste buitengesloten zullen blijven.
Mensen wordt geadviseerd de bijen niet dood te slaan of met hun armen te slaan, omdat dit hen kwaad kan maken en kan leiden tot een ernstigere aanval.
De Afrikaanse honingbij is een hybride die ontstond door de Europese honingbij te mengen met de Oost-Afrikaanse laaglandhoningbij.
Het doel was om een bij te creëren die meer honing zou produceren, maar in 1957 ontsnapten 26 zwermen aan de quarantaine en hebben zich sindsdien verspreid door Zuid-Amerika en de VS.
Daily Mail
