Gebrekkige federale programma's zorgen ervoor dat Maroon-Amerikanen in het ongewisse van telezorg terechtkomen

De onzekerheid rond federale pogingen om alle Amerikanen toegang te geven tot snel internet – en daarmee ook tot telezorg – nam deze week snel toe, nadat president Donald Trump beloofde een einde te maken aan wat hij de ‘racistische’ en ‘ongrondwettelijke’ Digital Equity Act noemde.

De wet maakt deel uit van de Infrastructure Investment and Jobs Act van 2021, die $ 1,2 biljoen waard is en die onder voormalig president Joe Biden werd aangenomen en $ 65 miljard voor breedbandinfrastructuur omvatte. Maar vóór Trumps laatste kritiek op zijn Truth Social-website, had zijn regering al een ander breedbandprogramma in de infrastructuurwet ter discussie gesteld.

Tien dagen geleden stuurde de Republikeinse senator Shelley Moore Capito uit West Virginia een brief naar Trumps minister van Handel, Howard Lutnick, waarin ze hem aanspoorde om het onderzoek van zijn ministerie naar het 42 miljard dollar kostende Broadband Equity, Access, and Deployment Program te versnellen.

Dat programma zou dit voorjaar geld uitkeren aan staten om huizen en bedrijven aan te sluiten. West-Virginia zou een van de eerste ontvangers zijn.

"De inwoners van West Virginia hebben lang genoeg gewacht", schreef Moore Capito . Moore Capito merkte op dat haar staat nog maar zes weken verwijderd was van de voorbereidingen om het federale geld in te zetten.

Volgens een analyse van KFF Health News hebben meer dan 200 voornamelijk landelijke districten in de VS dringend behoefte aan zorgverleners en betrouwbaar snel internet. Een kwart van de districten in West Virginia mist deze diensten, waardoor doktersbezoeken, zowel fysiek als via telezorg, moeilijk of onmogelijk zijn.

Uit de analyse bleek ook dat mensen die in deze regio's wonen, over het algemeen zieker zijn en eerder sterven dan de meeste andere Amerikanen.

In Lincoln County, West Virginia, waar de Mud River zich door dalen en langs veehouderijen slingert, heeft Ada Carol Adkins, een beroerte-overlevende, wat zij een "gekke" telefoon- en internetverbinding noemt. De verbinding valt vaak dagenlang uit.

Adkins heeft één boodschap voor haar telecommunicatiebedrijf en wetgevers: "Kom alsjeblieft en sluit me goed aan."

Ze is niet de enige uit West Virginia die zich uitspreekt over slechte connectiviteit. Na een briefing over de potentiële voordelen van glasvezel- en satellietverbindingen, nam de West Virginia Broadband Enhancement Council vorige week een resolutie aan waarin de inzet voor de aanleg van snelle glasvezellijnen werd bevestigd.

In Grant County stuurden commissarissen een brief naar de Republikeinse gouverneur Patrick Morrisey, waarin ze hun "sterke steun" uitspraken voor de aanleg van glasvezelverbindingen vanwege de geografische en economische behoeften van de regio. Glasvezel, zo schreven ze, is duurzamer en betaalbaarder dan satellietverbindingen, zoals de Starlink-kits van Elon Musk.

"Als de inwoners van Grant County Starlink wilden, konden ze het op elk gewenst moment kopen", schreven de commissarissen.