Impact van cannabis met een hoog gehalte aan sterke stoffen op de rechtbanken en in de gezondheidszorg

Matthew Fox zegt dat hij twee woorden heeft voor klanten die de kersen-eetwaren van Marvin's Premium Candy Co. willen proberen.

"Succes."

Fox werkt achter de toonbank bij de Realeaf Cannabis-caravan aan Highway 11, net ten noorden van Saskatoon. Het bedrijf is eigendom van de Saulteaux First Nation.

Volgens de federale Cannabiswet hebben winkeliers die eetbare cannabisgummies verkopen in stedelijke centra zoals Saskatoon en Regina een limiet van 10 mg THC per verpakking. Deze limiet wordt echter doorgaans niet gehandhaafd in winkels die eigendom zijn van en worden beheerd door First Nations. Op haar website stelt Realeaf dat haar cannabiswinkels een uiting van soevereiniteit zijn.

"Verschillende inheemse gemeenschappen hebben hun eigen cannabisregelgeving opgesteld, gebaseerd op hun inherente recht op zelfbestuur", aldus het rapport.

De Realeaf-trailer biedt in de glazen vitrine diverse kleurrijk verpakte eetbare producten aan: Buddha Boys, Mellow Vibes, 420 Not For Amateurs en Choice Edibles.

Dan zijn er nog Marvin's edibles met kersensmaak. Fox zegt dat zijn collega dit het 'praten met God'-gedeelte van de winkel noemt. Voor iets minder dan $ 100 bevatten Marvin's edibles 8000 mg THC in vier snoepjes. Dat is 2000 mg THC per gummy – 200 keer sterker dan de federale norm.

Fox werkt al iets meer dan twee jaar bij de trailer. Als ervaren cannabisgebruiker zegt hij dat hij de duurdere producten heeft geprobeerd.

"Het maximale dat ik heb ingenomen was 1500 milligram. Ik was drie dagen high", zei hij.

Ik wilde mijn huis niet uit, ik bleef gewoon thuis en ging gamen. Ik heb die drie dagen veel gegeten.

Wat gebeurt er met de hersenen als iemand zoveel THC binnenkrijgt? Gezondheidsonderzoekers buigen zich er actief over.

"Dat iets legaal is, betekent niet dat het veilig is", zegt John Howland, neurowetenschapper aan de Universiteit van Saskatchewan.

"Ik denk absoluut dat we veel meer voorlichting moeten geven over de gevaren van cannabis en de gevaren van frequent gebruik, maar ook over het gebruik van sterke cannabis."

In Saskatchewan is dit geen abstract probleem.

De Saskatchewan Health Authority meldt dat het aantal bezoeken aan de spoedeisende hulp van ziekenhuizen in de provincie door mensen met een cannabisgerelateerde psychose jaarlijks toeneemt, van 116 personen in 2022 naar 152 in 2023 en 165 in 2024.

Cannabis en de rechtbanken

Shabehram Lohrasbe is een forensisch psychiater uit Victoria met veertig jaar ervaring in het beoordelen van mensen die worden beschuldigd van geweldsmisdrijven.

In mei getuigde hij in de rechtszaak tegen Thomas Hamp in Saskatoon. Lohrasbe was door de verdediging ingehuurd om een ​​beoordeling op te stellen van Hamp, die drie jaar geleden zijn partner Emily Sanche dodelijk had neergestoken.

Lohrasbe concludeerde dat Hamp " acuut en ernstig psychotisch " was toen hij Sanche neerstak. Hij diagnosticeerde hem met een schizofreniespectrumstoornis, een obsessieve-compulsieve stoornis (OCS) en een cannabisverslaving.

"Het is waarschijnlijk dat zijn vermogen om te 'weten' dat zijn daden in de echte wereld verkeerd waren, ernstig was aangetast", zei hij.

De aanklager suggereerde dat Hamp in een drugspsychose verkeerde toen hij Sanche vermoordde. Lohrasbe erkende dat een drugspsychose door cannabis op een psychische aandoening kon lijken.

"Het is mogelijk dat dit allemaal het gevolg is van cannabis, maar dat weten we niet."

De rechter zal in juli uitspraak doen over de vraag of Hamp strafrechtelijk niet aansprakelijk is.

Na zijn getuigenis ging Lohrasbe in een interview met CBC dieper in op de veranderende perceptie van cannabis. De kracht van de huidige cannabis is ver verwijderd van de "hippie-pot" die hij tegenkwam toen hij zijn carrière begon, zei hij.

Hoewel er altijd al "boetiekproducten" zoals hasj en oliën waren, had veel van de gedroogde cannabisbloemen een THC-gehalte van rond de 10%. Ter vergelijking: tegenwoordig verkopen cannabiswinkels producten met een THC-gehalte van 25 tot 30%. En dan hebben we het nog niet eens over destillaten en edibles, die nog hoger liggen.

"Ik had, net als alle andere collega's met wie ik heb gesproken, absoluut niet verwacht dat cannabis zo'n grote rol zou gaan spelen", zei hij.

"We zagen cannabis niet echt als een bijzonder belangrijke drug, in de zin dat het al eeuwenlang bestaat en mensen het zowel roken als eten. En vergeleken met sommige van deze andere drugs (PCP, methamfetamine, cocaïne) werd het niet echt als bijzonder giftig beschouwd.

"Wat we niet hadden verwacht, was de associatie van cannabis met daaropvolgende psychotische syndromen."

De joker in een kritisch systeem

Het beoordelen van de impact van cannabis op de menselijke geest is een doorlopend onderzoeksgebied op het gebied van volksgezondheid voor Robert Laprairie en John Howland, professoren aan de Universiteit van Saskatchewan.

"Het spannende en tegelijkertijd angstaanjagende aan het doen van cannabisonderzoek is dat er veel meer onbekenden zijn dan bekenden", aldus Laprairie, universitair hoofddocent die cannabisonderzoek doet in een moleculair farmacologisch laboratorium.

Volgens hem is de impact van de legalisering groot, vooral omdat veel mensen die deze sterke cannabis gebruiken, tieners en begin twintig zijn.

"Je kunt gerust zeggen dat we een onverwachte gebeurtenis introduceren die gevolgen heeft voor een belangrijk systeem dat nodig is om de hersenen op een normale manier te laten groeien en rijpen."

Howland, universitair hoofddocent en hoofd van een laboratorium voor gedragsneurowetenschappen, zei dat de enorme toenames in de sterkte van cannabis gerespecteerd moeten worden. Hij vergeleek de cannabis die je tegenwoordig in de winkel kunt kopen met de "hippiepot" die Lohrasbe beschrijft.

"Het is dus drie keer zo sterk, als je het maar één of twee generaties lang gebruikt. Dat is natuurlijk een enorm verschil in dosering, en dat geldt voor elk medicijn dat je gebruikt," zei hij.

"Als je een biertje met 5 procent alcohol drinkt en je begint met een biertje met 15 procent alcohol, dan is dat een behoorlijk groot verschil wat betreft de bedwelmende eigenschappen van die drug."

Volgens beide onderzoekers spelen de leeftijd van de gebruiker, de gebruiksfrequentie, het THC-gehalte en de familiegeschiedenis een rol.

Beiden zeggen ook dat het van cruciaal belang is om openbaar onderzoek naar de gevolgen voort te zetten — Howland onderzoekt bijvoorbeeld momenteel hoe cannabis de foetus bij dieren beïnvloedt — en om te blijven samenwerken met Health Canada.

"Ik denk niet dat we de opkomst van bijvoorbeeld deze distillaatproducten met een hoog THC-gehalte adequaat hebben voorspeld", aldus Laprairie.

"Dus het gesprek moet gaande zijn. ... Dit moet een ontwikkeling zijn."