Achter de schermen van de 45 dagen van de soapserie Gyökeres

De weken verstreken en er gebeurde van alles. Stakingsdreigementen, verschillende clubs maakten lawaai, twijfels over vermeende schriftelijke overeenkomsten die in werkelijkheid beloftes waren die tijdens vergaderingen waren gedaan, openbare verklaringen waarin de partijen hun standpunten kenbaar maakten, een overvloed aan informatie die achter de schermen werd gedeeld om de ene of de andere partij te 'verdedigen'. Uiteindelijk was alles weer bij het oude: Viktor Gyökeres zou door Sporting worden verkocht, Arsenal was de club die het best geplaatst was om de Zweed te strikken, en het enige wat nog ontbrak was een akkoord tussen de partijen over de transfer van de aanvaller van Portugal naar de Premier League. De beproeving duurde lang, en de onderhandelingen nog langer, maar met de presentatie van een vierde bod door de Londense officials was alles eindelijk rond.

Gyökeres arriveerde bij Alvalade na een lange hofmakerij tussen Sporting, de speler, vertegenwoordigers en Coventry. De Lions versloegen verschillende clubs, met name Engelse, die die zomer de Championship-club hadden benaderd. Nu is het tijd voor hem om via de voordeur terug te keren naar Engeland, naar een club die ernaar streeft elke competitie te winnen waaraan ze deelnemen. De Zweed was de duurste aanwinst ooit voor Alvalade, met een totaalbedrag van € 20 miljoen plus € 4 miljoen voor behaalde doelstellingen (plus 10% van toekomstige vermogenswinst). Hij vertrekt ook als Sporting's best betaalde transfer, na twee seizoenen waarin hij topscorer was van het team en de Championship, twee landstitels en een beker won en de topscorersprijs van 2024 won.

Sporting's wens voor een minimumbedrag kreeg de overhand. Na een eerste bod van € 55 miljoen plus € 10 miljoen aan variabelen, kwam het tweede voorstel op tafel: € 65 miljoen vast plus € 15 miljoen aan variabelen. Het kwam er dichtbij, maar werd nooit helemaal waargemaakt. Sporting SAD, in dit geval met Frederico Varandas die het laatste woord had in de onderhandelingen onder leiding van algemeen directeur Bernardo Palmeiro, weigerde een compromis te sluiten over een uiteindelijke totale dealwaarde van € 80 miljoen, iets wat tot stand kwam via wegen die beide clubs tot halverwege de onderhandelingen nog nooit hadden bewandeld. Ondertussen, met een contract dat al met de Gunners was getekend, verbeurde Gyökeres twee miljoen euro van de overeengekomen deal, die liep tot juni 2030, en ging op "vakantie" zonder zich te melden.

Eerder, zonder dat er echt over ups en downs werd gesproken, verslechterde de relatie tussen Sporting en de speler aanzienlijk door de botsing tussen Sportings SAD en de vertegenwoordiger van de Zweed, Hasan Cetinkaya. En het begon allemaal met een punt dat nooit door beide partijen werd erkend... omdat het niet op papier stond: de zaakwaarnemer garandeerde dat Sporting eerder had beloofd dat Gyökeres kon vertrekken voor 60 miljoen euro plus een transfersom (in dit geval 10 miljoen), terwijl Sporting volhield dat het de zaakwaarnemer alleen had verteld dat het niet om de clausule van 100 miljoen euro zou vragen. Ondanks pogingen om aan de aanvaller, en alleen aan de aanvaller, uit te leggen wat er in die ontmoeting was gezegd, liet de Zweed nooit zijn hoede zakken en volgde hij het voorbeeld van zijn zaakwaarnemer – iets wat twee jaar eerder ook was gebeurd, toen Cetinkaya tegen Gyökeres zei dat Sporting de beste optie was.

"Het proces begon vorig jaar, toen het seizoen eindigde. Sporting won het kampioenschap en had een fantastisch seizoen. Tijdens de transferperiode realiseerden we ons dat Viktor bij Sporting zou blijven, omdat we geen enkel aanbod voor hem hadden ontvangen. Toen het seizoen begon, benaderde de zaakwaarnemer Hugo Viana meerdere keren met de vraag of we een extra bonus aan zijn contract konden toevoegen als hij x aantal doelpunten zou maken. Ik gaf [Hugo] Viana de kans om binnen redelijke grenzen te onderhandelen. Viana beheert de relatie met de zaakwaarnemers, en heel goed; dit wordt gedaan door de technisch directeur. Een van de grootste zorgen van de zaakwaarnemer was of we volgend jaar de afkoopsom van 100 miljoen zouden eisen. Viana onderhandelde met de zaakwaarnemers tijdens verschillende vergaderingen, totdat de zaakwaarnemer zelf de aanwezigheid van de president verzocht om de zaak af te ronden. De kwestie van bonussen voor x aantal doelpunten leek redelijk, en bij die vergadering, waaraan de president, de zaakwaarnemer en Viana deelnamen, waren geen spelers aanwezig. De zaakwaarnemer wilde bepaalde zaken garanderen," begon Frederico Varandas op 11 juni.

"Er werd afgesproken dat Sporting de afkoopsom aan het einde van het volgende seizoen niet zou eisen, vooral omdat hij 27 werd. Toen wisten we dat Viktors droom was om naar een club te gaan waar hij de Champions League kon spelen, en we hebben gezond verstand. We hebben gegarandeerd dat we geen 100 miljoen zouden eisen. Tijdens die vergadering wilde de zaakwaarnemer de transfer aan een bepaald bedrag koppelen, hij noemde 60 miljoen, 70 miljoen... En ik zei: 'Het heeft geen zin om een prijs vast te stellen, want ik weet niet wat er over een jaar gebeurt, als hij geblesseerd raakt, als hij een teleurstellend seizoen heeft... Het heeft geen zin om een prijs vast te stellen, ik weet niet of het 40, 60 of 80 miljoen zal zijn. Wat ik wel kan garanderen, is dat ik geen 100 miljoen zal eisen.' Vanaf dat moment heb ik nooit meer met de zaakwaarnemer gesproken, nooit meer met de speler over vertrekken en transfersommen. Tien maanden gingen voorbij en ik zie de zaakwaarnemer hier en daar in de pers informatie spuien. De voorzitter van Sporting zei dat de club de clausule niet zou eisen en dat we... de waarde zouden aanpassen aan Viktors prestaties, die een van de beste spelers ooit in Portugal was," benadrukte de Sporting-leider.

"Eén ding dat ze moeten weten, is dat ik beter ben. Bedreigingen, chantage en beledigingen werken niet bij mij. Ik kan garanderen dat Viktor Gyökeres niet vertrekt voor 60 miljoen plus 10 miljoen, want ik heb het nooit beloofd. Dit spel dat de zaakwaarnemer speelt, verergert de situatie alleen maar. Zijn er aanbiedingen? Sporting heeft tot op heden geen aanbod voor Viktor Gyökeres ontvangen, noch vandaag, noch vorig seizoen," verzekerde Frederico Varandas.

Later, nadat Arsenals initiële bod lager was dan wat de president van Sporting had beloofd niet te accepteren, namen de Lions opnieuw publiekelijk stelling. Er waren al berichten naar buiten gekomen over vermeende interesse van Atlético Madrid en Juventus in de aanvaller, waarbij de Londenaren de enigen waren die onderhandelingen met de groen-witte club waren begonnen. Al Hilal leek een verloren zaak, gezien de weigering van de speler om naar Saoedi-Arabië te verhuizen. Varandas stelde opnieuw een minimumprijs vast, terwijl hij tevens de verantwoordelijkheid bij de zaakwaarnemer van de Zweed legde en zijn vermogen om met aanbiedingen te komen die zouden kunnen leiden tot zijn vertrek in de zomer (terwijl er ook werd gesproken over de mogelijke verschijning van Jorge Mendes halverwege de film als een mogelijke deblokkeringsfactor die de kwestie eindelijk zou kunnen oplossen).

"Ten eerste is Sporting kalm in deze kwestie. Ten tweede hoeft Sporting Viktor Gyökeres niet te verkopen. Gelukkig zijn we de fase van de verkoop van onze belangrijkste troef al voorbij. Desondanks blijven we oog hebben voor Viktors dromen, of die van welke andere sporter dan ook. Sporting heeft zich ertoe verbonden om, na wekenlange gesprekken, niet naar de waarde van de clausule te vragen; ze zullen redelijk zijn ten aanzien van Viktors verzoek. De kans is groot dat hij vertrekt. We hebben de afgelopen weken nauwlettend toegekeken. Ik zag een speler, Zubimendi, die zes maanden jonger is dan Viktor, vertrekken voor 65 miljoen. Ik zag Matheus Cunha voor ongeveer 75 miljoen naar Manchester United gaan. We hebben het over 26-jarige spelers. Ik denk dat Viktor kan vertrekken, tenzij hij de slechtste zaakwaarnemer ter wereld heeft, wat ik niet geloof, want hij is een van de beste voetballers ter wereld," zei hij op 29 juni.

Ik ga niet zeggen wat de waarde is; de speler weet het. Ik kan wel zeggen dat Viktor niet vertrekt voor 60 miljoen plus 10 miljoen. Hij vertrekt absoluut niet. Viktor weet het, zijn zaakwaarnemer ook. Wat ik wil dat Sporting-fans weten, is dat ze van de zomer kunnen genieten en met een gerust hart kunnen spelen, want er zijn maar twee scenario's: ten eerste respecteert een club Viktors eerlijke marktwaarde – niet de ontslagvergoeding, Sporting geeft daaraan toe – en vanaf dat moment zijn we volledig voorbereid om het doelwit aan te vallen. In een tweede scenario wil die club Viktor niet, Viktor wil geen ander project, hij heeft een contract voor drie jaar en blijft bij Sporting. We zullen heel, heel blij zijn. Niet komen opdagen? Ik werk al 20 jaar bij Sporting, ik heb veel transferdrama meegemaakt; dit is een soap. Het sluiten van de markt is een wondermiddel, dus ontevreden spelers zijn op dit moment geen probleem. Viktor blijft, hij "Als hij een contract voor drie jaar heeft, zijn we heel blij", voegde hij eraan toe. Frederico Varandas op dit moment.

Bij elke publieke verschijning kwamen er nieuwsberichten naar boven die de ontevredenheid van de speler onthulden. Hij nam zelfs contact op met de voorzitter van Sporting om deze voorwaarde te uiten, gezien de "onbuigzaamheid" van de club – iets wat inderdaad gebeurde, maar pas veel later in het proces, eind juni. Er ontstond een touwtrekkerij tussen beide partijen, en beide partijen erkenden dit. Vanuit het groen-witte perspectief was er de wens om de afkoopsom van € 100 miljoen niet te forceren, maar ook om de hoogst mogelijke opbrengst te behalen, gezien de marktbewegingen van de afgelopen weken en de tot nu toe gehanteerde prijzen (hoger in de Premier League dan in 2024/25). De spelerskant wilde zo snel mogelijk een overeenkomst met Arsenal sluiten zonder al te veel geld uit te geven, mede gezien de potentiële versterking van de aanval door Benjamin Sesko en Ollie Watkins. Na het eerste weekend van juli bedroeg het verschil slechts € 5 miljoen.

Vooraf was er ook een soort 'voorwaarschuwing'. Gyökeres, die pas op de 12e mocht terugkeren en niet op de 7e zoals aanvankelijk gepland, gaf een interview aan France Football dat pas op de 12e integraal werd gepubliceerd. In de samenvattingen die werden vrijgegeven, ging het alleen over de situatie van Ruben Amorim, zonder enige verwijzing naar de situatie tussen Sporting en Arsenal. "We wonnen voor het eerst in 71 jaar twee kampioenschappen op rij. Het is een ongelooflijke prestatie, en natuurlijk heeft Ruben Amorim daar een fundamentele rol in gespeeld. Ik kan hem nooit genoeg bedanken. De speelstijl die we hadden, paste perfect bij me. Zijn vertrek was een schok. Ik heb nog nooit een coach halverwege het seizoen zien vertrekken terwijl alles goed ging. Het was verrassend, maar ik begrijp zijn beslissing en het team koesterde geen wrok tegen hem. We begrepen allemaal de beslissing. We gingen vooruit en wisten toch de titel te winnen. Ik kwam bij Sporting en het was vanaf het begin ongelooflijk. Ik heb hier met dit team veel vooruitgang geboekt. We hebben veel mooie herinneringen," zei hij in dat deel van het interview.

Toen het volledige rapport werd gepubliceerd, meldde de publicatie dat het interview had plaatsgevonden op 22 mei, na de kampioenswinst maar vóór de Portugese beker. Er werd echter wel een kanttekening geplaatst: sommige vragen, met name over de toekomst, kwamen pas in de laatste dagen voor de publicatie op. "De Premier League? Het is een van de grootste competities van Europa. Ik heb er jarenlang gespeeld zonder ook maar één wedstrijd te kunnen spelen. Dus natuurlijk zou ik het graag doen. Het zou een geweldige wraak zijn. Vertrekken? Het zou kunnen gebeuren. Het is voetbal, je weet maar nooit. Ik denk er niet over na; we zien wel wat er gebeurt. Als er iets moet gebeuren, dan gebeurt het. Het belangrijkste voor mij is om te spelen voor een club die me echt wil hebben," merkte hij op in een veel "gematigder" toespraak, op advies van zijn zaakwaarnemer, die wist dat een andere toon de situatie verder zou kunnen compliceren.

"Het geheim was om weer te gaan spelen zoals ik deed toen ik klein was. Als we jong zijn, maken we ons geen zorgen om details; we willen gewoon voetballen en plezier hebben. Aan het begin van mijn carrière dwaalden mijn gedachten af. Door te stoppen met te veel nadenken op het veld, werd ik directer en instinctiever. De obsessie met scoren, die ik altijd al had, werd weer de essentie van mijn spel. Sportief? Ik heb veel aan hen te danken. We wonnen prijzen en ik ben enorm geëvolueerd met het team. Samen hebben we buitengewone herinneringen gecreëerd. Natuurlijk speelde Ruben Amorim daar ook een grote rol in. Hij was degene die me hierheen heeft gebracht en zijn speelstijl paste perfect bij me. Ik kan hem niet genoeg bedanken," zei hij, lovend over de League.

"Als er iets ongewoons gebeurt, proberen mensen een verklaring te vinden. Omdat ik voor het beste team van de competitie speel, of omdat het niveau in Portugal niet goed genoeg is... Het is gewoon de mening van mensen, het kan me niet schelen. Ik weet wat ik hier heb bereikt en ik heb altijd mijn best gedaan. De Portugese competitie is erg goed, met zeer bekwame spelers. Het is misschien niet zo fysiek als de Engelse competitie, maar het niveau is erg goed," benadrukte Gyökeres. Met een belangrijk punt: het interview werd op de 12e vrijgegeven, toen hij zich bij Alvalade moest melden (hij had een extra dag afgesproken met de directie van het groen-witte team) zodat hij, als dat het geval was, naar het trainingskamp van de Lions in de Algarve kon gaan, iets wat niet gebeurde. Vanaf dat moment was hij "vermist". En Frederico Varandas greep opnieuw de kans om Sporting weer op de deal te richten, iets wat hij aanvankelijk naliet toen er berichten opdoken over berichten van Viktor Gyökeres waarin hij dreigde niet terug te keren naar Lissabon (iets dat pas eind juni gebeurde en nooit eerder).

"We zijn kalm. Alles kan worden opgelost met het sluiten van de markt, een forse boete en excuses aan de groep. Als ze Viktors eerlijke marktwaarde niet willen betalen, dan hebben we daar de komende drie jaar geen probleem mee. Als de genieën die deze strategie uitstippelen denken dat dit druk op mij uitoefent om zijn vertrek te faciliteren, dan hebben ze het niet alleen volledig mis, maar maken ze de vertrekvoorwaarden van de speler ook nog eens ingewikkelder. Niemand staat boven de belangen van de club. Wie ze ook zijn," zei hij tegen Lusa, wat de laatste publieke stap zou zijn voordat de definitieve overeenkomst rond is.

De mogelijkheid om een vast bedrag van € 70 miljoen plus € 10 miljoen voor doelpunten te betalen, lag zelfs op tafel, deels vanwege de noodzaak voor Arsenal om het probleem snel op te lossen, wat tevens een voorwaarde was voor de spits om te voorkomen dat zijn contract met de Lions niet zou worden nagekomen. Gezien de onbuigzaamheid van Alvalade bleek de oplossing uiteindelijk een andere te zijn, waarbij ook de zaakwaarnemer van de Zweed betrokken was: het bod van de Londenaren bedroeg nu € 63,5 miljoen plus € 10 miljoen aan variabelen, maar Hasan Cetinkaya zag af van de 10% waar hij recht op had voor bemiddeling – wat in de praktijk neer zou komen op vrijwel hetzelfde bedrag voor de Lions, die, als ze € 70 miljoen zouden ontvangen, 10% voor bemiddeling zouden moeten betalen. Met andere woorden, in praktische zin zou Sporting zelfs 500 duizend euro meer ontvangen dan in de versie van 70 miljoen met 10% commissie en zou het bedrag dat aan Coventry betaald moet worden, dat recht had op 10% van de toegevoegde waarde van de speler, zien dalen (3,95 miljoen, 10% van 39,5 miljoen).

Gezien dit scenario moesten er nog maar twee details worden vastgesteld. Het eerste betrof de tien miljoen euro aan variabele bedragen die onder de deal vielen, waarbij Arsenal een 50% makkelijker rendement op wedstrijden en doelpunten bood dan in het eerste seizoen zou zijn behaald, en Sporting ernaar streefde dat percentage tegen het einde van het seizoen 2025/26 te verhogen tot 75%. Het tweede betrof factoring en de bijbehorende betaling van dit mechanisme, zodat de Lions het volledige vaste bedrag van de deal in twee jaar konden ontvangen, in plaats van vier. Na de eerste ontmoeting op Menorca tussen Andrea Berta, de sportief directeur van de Gunners , en Bernardo Palmeiro, de algemeen directeur van de Lions, werd het voorstel in Londen opgesteld en naar Alvalade gestuurd zonder de fysieke aanwezigheid van Viktor Gyökeres' zaakwaarnemer, Hasan Cetinkaya, die de speler ontmoette op Mallorca, waar hij enkele dagen verbleef na zijn bezoek aan Griekenland.

In het weekend van 12 en 13 juli, en dan met name op zondag, schetsten twee telefoontjes wat het laatste hoofdstuk van de saga leek te zijn. Er viel echter nog veel meer te schrijven, waarbij sommige media zelfs schreven dat alles dreigde in te storten. Dat was niet zo. Maar tegelijkertijd leek het idee van een doodlopende weg logisch. Waarom? Arsenal deed een bod waarbij slechts drie van de tien miljoen aan variabelen gemakkelijk te verkrijgen waren, wat niet alleen leidde tot de afwijzing van het derde bod, maar ook tot ongenoegen bij Sporting SAD. Afgelopen week was er enkele dagen geen communicatie tussen de partijen, en het was geen toeval dat de Lions een nieuwe brief naar Gyökeres stuurden met het verzoek zich te melden.

Zoals Observador deze week meldde, wist Arsenal dat ze een vierde en beslissend bod moesten uitbrengen, maar het duurde lang voordat Alvalade arriveerde. Sterker nog, het duurde zo lang dat er zondag geruchten de ronde deden dat Manchester United zich naar voren had gedrongen en bereid was om evenveel of meer te betalen dan Arsenal voor de spits, in een poging het tij te keren door een derde partij te introduceren. Het klopt dat de Rode Duivels , onder invloed van Ruben Amorim, nooit zijn gestopt met dromen over de mogelijkheid om rugnummer 9 te hebben, maar Viktor Gyökeres was er altijd van overtuigd dat hij de enige optie zou accepteren (vooral omdat hij al een overeenkomst had met de Londense club). Bovendien zette Mikel Arteta sportief directeur Andrea Berta onder druk om de spits te "sluiten".

De eerste tekenen van "witte rook" kwamen dinsdagmiddag opzetten. Arsenal deed een voorstel dat aan alle eisen van Sporting voldeed, met de kanttekening dat de tien miljoen euro aan variabele betalingen "gemakkelijk" te verkrijgen waren, maar over een langere periode moesten worden uitgesmeerd. Mensen dicht bij de club en de zaakwaarnemer lieten doorschemeren dat alles eindelijk rond was, maar het vierde bod zou pas die avond arriveren, waarna de Lions donderdag een positief advies ontvingen. Twee dagen na de eerste wedstrijd van de Aziatische tournee in Singapore tegen AC Milan, en nadat er al beelden waren rondgegaan van Gyökeres met nummer 14 van de Engelse nummer twee, werd de deal officieel aangekondigd. Eerder had de Zweed Spanje al verlaten en was hij al met zijn zaakwaarnemer in Londen, waar hij tekende en werd gepresenteerd voordat hij naar Azië vertrok.

Wat de schatkist betreft, zullen deze variabele bedragen van tien miljoen over vier jaar worden bereikt, met aanvankelijk hogere percentages. Zoals Observador bevestigde, is de verwachting dat er in 2025/26 in totaal 4,5 miljoen zal worden ontvangen (2,5 miljoen uit twee tranches van 20 wedstrijden van meer dan 45 minuten, één miljoen in twee tranches voor deelname aan reeksen van 20 doelpunten tussen doelpunten en assists, en één miljoen voor de kwalificatie van Arsenal voor de Champions League), plus 3,5 miljoen in 2026/27 (2,5 miljoen voor de resterende twee tranches van 20 wedstrijden van meer dan 45 minuten en één miljoen voor de kwalificatie van Arsenal voor de Champions League). De resterende twee miljoen, in 2027/28 en 2028/29, zullen bestemd zijn voor kwalificatie voor de Champions League.

Wat gebeurde er achter de schermen in de laatste dagen? Sporting was niet te spreken over de foto's van de speler op vakantie, onder disciplinaire controle nadat hij voor de tweede keer had geweigerd terug te keren naar de training in Portugal. Ze waren ook niet te spreken over de manier waarop hij leek te weigeren in te gaan op een ander aanbod dan dat van Arsenal. Deze keer verkoos Varandas om niet publiekelijk in te grijpen en wachtte hij gewoon tot de laatste documenten tussen de clubs waren uitgewisseld. In de tussentijd, en vóór de officiële aankondiging van de overeenkomst, deed Sporting nog één laatste verzoek, ditmaal rechtstreeks aan de speler: dat hij afstand zou doen van zijn salaris over juli, aangezien hij geen enkele dag was komen opdagen. Gyökeres stemde toe, de rekeningen werden vereffend en hij ontving de bonussen die hij afgelopen zomer met zijn zaakwaarnemer had onderhandeld op basis van zijn atletische prestaties in wat het beste seizoen van zijn carrière was. Er was maar één ding dat echt "onmogelijk" werd.

Nu de transfer bevestigd was, waar al langer aan gewerkt werd (zelfs toen er nog geen officieel bod op tafel lag), had Sporting nog maar één doel, dat intern werd aangenomen maar uiteindelijk een "nederlaag" bleek te zijn: ervoor zorgen dat de aanvaller zo lang mogelijk een "schone" uittrede zou doen, als een van de beste spelers in de clubgeschiedenis en de grootste speler van de eeuw, alleen te vergelijken met Jardels impact in 2001/02. Na een seizoen 2023/24 met 43 doelpunten in 50 officiële wedstrijden, wist de Zweed dat record te overtreffen en 54 doelpunten te maken in 52 wedstrijden, waarmee hij twee landstitels en de Portugese beker won, naast drie nederlagen in de finale (de Portugese beker, de Liga Cup en de Supercup). Ook bij Arsenal zijn de doelstellingen duidelijk: de Premier League winnen, die de Gunners al meer dan 20 jaar ontgaat, topscorer van de competitie worden en proberen zo ver mogelijk te komen in de Champions League.

Een van de belangrijkste rivalen, naast kampioenen Liverpool, Manchester City en Chelsea, wordt nu Ruben Amorims Manchester United, de coach die de zaakwaarnemer had erkend als de sleutelspeler in de beslissing over de transfer van Coventry naar Sporting. "Veel mensen vragen me steeds waarom ik Viktor naar Sporting heb gehaald. Hij kwam om één reden: ik haalde Gyökeres alleen naar Sporting vanwege Rúben Amorim. En dat heb ik de manager ook verteld toen ik hem voor het eerst zag, voordat ik hem begroette. Ik ken zijn filosofie en hoe hij Viktor naar een hoger niveau kon tillen. Dat was voor mij belangrijker dan hem naar de Premier League te brengen en meer geld te verdienen. Acht Premier League-clubs deden aanbiedingen aan Coventry en mij, die allemaal meer geld, hogere commissies en een hogere transfersom garandeerden dan Sporting, en Viktor sprak ook met vijf andere coaches aan de telefoon. Er zijn veel clubs die hem willen kopen, maar we moeten Sporting respecteren", gaf Hasan Cetinkaya, de zaakwaarnemer van de speler, in april 2024 toe.

????????? EXCLUSIEF: Viktor Gyökeres en zijn agent Hasan Cetinkaya zijn nu onderweg naar Londen! ❤️????

Gyökeres moest een medische keuring ondergaan bij Arsenal, omdat hij alleen maar met de club mee wilde.

Hier bij Cetinkaya, de sleutel tot het afzien van zijn commissie zodat zijn cliënt kon tekenen voor de club die hij wilde.

✈️???????? pic.twitter.com/y72okHUCkc

— Fabrizio Romano (@FabrizioRomano) 25 juli 2025

De aandacht van Sporting richt zich nu op de opvolger van Viktor Gyökeres. In tegenstelling tot de vorige transferperiode, waar Ioannidis het belangrijkste doelwit was van de Lions totdat ze met Conrad Harder verder gingen met Plan B, richtte de scoutingafdeling van Sporting, in lijn met Rui Borges' visie voor het team, zich op een speler als de Colombiaan Luis Suárez, afkomstig uit Almería. De 27-jarige international, die onder andere voor Watford en Marseille speelde, had meer gegadigden dan de Spaanse club, maar de Lions hadden altijd de overhand bij het sluiten van een deal waarin twee aanbiedingen werden afgewezen: €18 miljoen met vier variabelen en €20 miljoen met vijf variabelen – de derde keer was scheepsrecht, omdat de vijf variabelen gemakkelijker te verkrijgen waren.

Na de selectie van hun nieuwe nummer 9 bekijkt Sporting nu nog twee andere posities, te beginnen met de linksbuiten (rechtsbenig), waar Pedro Gonçalves nu de enige optie is. Namen zoals Jota Silva (Nottingham Forest), Tzolis (Club Brugge), Mika Godts (Ajax), Samuel Lino (Atl. Madrid) en Abde Ezzalzouli (Betis) zijn al overwogen, maar maken deel uit van een breder scala aan opties in financieel "toegankelijkere" markten. Tegelijkertijd is Sporting ook op zoek naar een rechtsback, met de Griek Georgios Vagiannidis als koploper, nadat Juventus' Alberto Costa door FC Porto werd weggestuurd in een deal waarbij João Mário als "onderhandelingsmiddel" werd gebruikt om de impact van de hele investering te beperken. De komst van een andere middenvelder mag niet worden over het hoofd gezien, aangezien de toekomst van Morita onzeker blijft met nog 12 maanden te gaan op zijn contract. Zelfs de sterke inzet van rivalen Benfica en FC Porto verandert niets aan de plannen van de tweevoudig landskampioen voor het nieuwe seizoen 2025/26.