Astronomen fotograferen planeten die zich vormen - of misschien is het een ster

Ruimte

Redactieteam van de website voor technologische innovatie - 21 juli 2025

De afbeelding links toont de mogelijke planeet die geboren wordt rond de jonge ster HD 135344B. De afbeelding rechts is een combinatie van waarnemingen met de VLT (rood) en ALMA (oranje en blauw). [Afbeelding: ESO/F. Maio et al./T. Stolker et al./ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)/N. van der Marel et al.]

Planeet in vorming

Kort nadat ze voor het eerst de geboorte van een nieuw zonnestelsel hadden vastgelegd , hebben astronomen nu een planeet in wording gefotografeerd die een ingewikkeld patroon heeft uitgehouwen in het gas en stof rond zijn jonge ster.

De VLT-telescoop in Chili heeft een planetaire schijf met prominente spiraalarmen vastgelegd, duidelijke tekenen dat er zich een planeet in de binnenste regionen bevindt. Dit is de eerste keer dat een directe foto van een toekomstige planeet in een spiraalvormige protoplanetaire schijf is gemaakt.

"We zullen de vorming van de aarde nooit meemaken, maar 440 lichtjaar hiervandaan, rond een jonge ster, kunnen we mogelijk in realtime een planeetvorming zien", aldus Francesco Maio van de Universiteit van Florence in Italië.

De planeet vormt zich rond de ster HD 135344B, binnen een schijf van gas en stof eromheen, een zogenaamde protoplanetaire schijf. De planeet in wording is naar schatting twee keer zo groot als Jupiter en staat net zo ver van zijn moederster als Neptunus van de zon.

Het lijkt erop dat het de materie in de protoplanetaire schijf vormgeeft terwijl het uitgroeit tot een volledig gevormde planeet.

Protoplanetaire schijven zijn structuren die we rond jonge sterren waarnemen en die vaak ingewikkelde patronen vertonen, zoals ringen, gaten of spiralen. Astronomen voorspellen al lang dat deze patronen worden veroorzaakt door planeten in wording, die materiaal opvegen terwijl ze rond hun moederster draaien. Tot nu toe was echter nog nooit een van deze "planetaire beeldhouwers" in actie waargenomen.

"Wat deze detectie potentieel een keerpunt maakt, is dat we, in tegenstelling tot veel eerdere waarnemingen, het signaal van de protoplaneet, die nog steeds diep verborgen is in de schijf, direct hebben kunnen detecteren", aldus Maio. "Dit geeft ons veel meer vertrouwen in het bestaan van de planeet, omdat we het licht van de planeet zelf waarnemen."

Het is nog steeds onduidelijk wat dit hemellichaam is dat naast de ster V960 Mon is gedetecteerd. [Afbeelding: Anuroop Dasgupta et al. - 10.3847/2041-8213/ade996]

Vorming van een ster?

Een ander team van astronomen ontdekte iets nieuws toen zij de ster V960 Mon observeerden, die zich nog in de beginfase van zijn leven bevindt.

Astronomen weten eigenlijk nog steeds niet wat ze ontdekt hebben. Ze weten alleen dat het om een begeleidend object van deze jonge ster gaat. De precieze aard van het object blijft echter nog steeds een mysterie.

Gegevens verzameld door de VLT en de ALMA-radiotelescoop tonen aan dat het materiaal dat rond V960 Mon draait, de vorm heeft van een reeks complexe spiraalarmen, maar dat deze fragmenteren in een proces dat bekend staat als gravitationele instabiliteit. Dit proces treedt op wanneer grote klonten materiaal rond een ster samentrekken en instorten, elk met de potentie om een planeet of groter object te vormen.

Het team ontdekte het potentiële begeleidende object van de ster vlak bij een van de spiraalarmen. Ze suggereren dat het een planeet in wording zou kunnen zijn, of een bruine dwerg, een object dat groter is dan een planeet, maar niet zwaar genoeg om kernfusie te initiëren en te stralen als een ster.

Als dat zo is, wat door nieuwe waarnemingen bevestigd zou moeten worden, zou het de eerste keer zijn dat er met zekerheid wordt vastgesteld dat een planeet of bruine dwerg ontstaat door gravitationele instabiliteit.

Ander nieuws over:

Meer onderwerpen