Internationale gemeenschap waarschuwt voor diepzeemijnbouw
De Internationale Zeebodemautoriteit (ISA) heeft maandag (21) een waarschuwing afgegeven aan partijen die op volle zee mineralen willen zoeken buiten het internationale recht om. Een voorbeeld is het Canadese bedrijf The Metals Company (TMC), dat besloot de organisatie te omzeilen door een beroep te doen op president Donald Trump.
De ISA, opgericht door het Verdrag van de Verenigde Naties inzake het recht van de zee (UNCLOS), is verantwoordelijk voor het beheer van de zeebodem in internationale wateren en de minerale hulpbronnen die zich daarin bevinden.
ISA onderhandelt momenteel over de toekomstige ‘mijncode’, waarin de regels worden vastgelegd voor de winning van metalen die gewild zijn voor de energietransitie.
Maar in april maakte Trump misbruik van het feit dat de Verenigde Staten geen lid zijn van ISA of UNCLOS. Hij gaf zijn regering de opdracht om de verlening van vergunningen voor onderwatermijnbouw te versnellen, zelfs buiten de territoriale wateren van het land.
TMC greep deze kans meteen aan en diende via haar dochteronderneming in de Verenigde Staten de eerste vergunningsaanvraag in voor commerciële winning uit de diepe zeebodem. Het doel was om polymetallische knollen te winnen, een type grind dat rijk is aan kobalt, koper, nikkel en mangaan.
Tot die tijd was het de bedoeling dat het Canadese bedrijf deze eerste aanvraag voor een exploratievergunning zou indienen bij de ISA via haar dochteronderneming Nori (Nauru Ocean Resources Inc.), gesponsord door Nauru, een kleine eilandstaat in Oceanië.
Sinds 2011 heeft Nori een contract om een gebied in de Stille Oceaan te verkennen. Dat contract verloopt binnen een jaar, maar kan verlengd worden.
Het besluit dat maandag in Kingston werd aangenomen door de 36 lidstaten van de Raad, het uitvoerend orgaan van de ISA, maakt geen expliciete melding van de TMC. Het dringt er echter bij de Juridische en Technische Commissie van de Autoriteit, die cruciale adviezen uitbrengt over de verlenging van exploitatiecontracten, op aan om "bijzondere aandacht te besteden aan eventuele schendingen" door de bedrijven die deze contracten hebben, van hun verplichtingen binnen het "multilaterale juridische kader".
De tekst vraagt deze commissie om tijdens de volgende zitting, gepland voor 2026, “passende aanbevelingen te formuleren”.
Unclos beschouwt in het bijzonder de zeebodem op volle zee als het “gemeenschappelijk erfgoed van de mensheid”, en daarom kan geen enkel bedrijf of staat zich dit eenzijdig toe-eigenen.
Analisten merken op dat als het exploratiecontract van Nori niet wordt verlengd, het theoretisch gezien aan een andere entiteit kan worden gegund. Dat zou nog meer verwarring creëren als TMC het recht zou krijgen om een deel van dit gebied te verkennen op grond van de Amerikaanse wetgeving.
De Raad zou haar besprekingen op vrijdag afronden na twee extra weken van onderhandelingen, maar nadat een afgevaardigde ziek was geworden en hulpdiensten nodig had om de sessie bij te wonen, werd de sessie laat in de middag opgeschort en de afronding ervan uitgesteld tot volgende week maandag.
abd/eml/af/ad/am
IstoÉ
