Ученый, который знает, как убить человека, но хочет удалить только часть его клеток

Инженер-химик Хесус Сантамария считает, что учёные лучше справляются с убийствами. «Они привыкли наблюдать и делать выводы. Они понимают дедуктивный процесс детектива, поэтому преступления, которые они совершают, интереснее и сложнее раскрывать», — утверждает он.

«Как ты думаешь, ты умеешь убивать лучше, чем кто-либо другой?»

«Конечно. Абсолютно, абсолютно.

Сантамария, родившийся в Бургосе 66 лет назад, обладает уникальным профилем. Он пишет свой третий детективный роман о серийном убийце-ученом и получил более пяти миллионов евро от Европейского исследовательского совета на разработку метода лечения рака. Убить человека на бумаге просто, но уничтожение лишь части его клеток, раковых, — сложнейшая задача в медицине. Сантамария подчеркивает, что он родился в 1959 году, в том же году, когда знаменитый американский физик Ричард Фейнман прочитал лекцию, считающуюся основополагающей вехой нанотехнологий — манипуляции материей в масштабах миллионных долей миллиметра. Фейнман, один из отцов атомной бомбы, упомянул «совершенно безумную идею» своего друга. «В хирургической операции было бы очень полезно, если бы хирурга можно было проглотить . Вы помещаете врача внутрь кровеносного сосуда, он добирается до сердца и осматривает его. […] Он определяет, какой клапан поврежден, и оперирует его маленьким скальпелем», — заявил физик.

Эта идея давно перестала быть безумием, объясняет Сантамария в своём кабинете в Институте нанонауки и материалов Арагона в Сарагосе. Первый нанопрепарат, названный Доксил , используется с 1995 года для лечения различных видов рака. Это просто химиотерапевтическое соединение — доксорубицин, полученный из бактерий, — инкапсулированное в жировые сферы. Размеры полученных молекул позволяют им циркулировать в кровотоке, пока они не встретятся с характерными порами кровеносных сосудов опухоли, деформированными быстрым ростом раковой клетки. Благодаря простому нанотехнологическому трюку лекарство достигает поражённых участков более точно.

«Прошло ровно 30 лет с момента появления первой наномедицины. Люди тогда подумали: «Это здорово. Мы наконец-то победили рак! Если мы можем добиться этого с помощью дурацкой пассивной системы, то чего же мы не сможем добиться, прикрепив лекарство к моноклональным антителам [белкам, созданным в лаборатории для непосредственного воздействия на раковые клетки]!» И что же произошло с тех пор? Лекарство не доходит до клеток», — сетует Сантамария.

Немецкий химик Стефан Вильгельм оценил масштаб неудачи в 2016 году. Проанализировав все эксперименты, опубликованные за десятилетие, он обнаружил, что опухоли достигало лишь 0,7% дозы наночастиц, введенных пациенту. По-видимому, уже существуют эффективные нанопрепараты для уничтожения раковых клеток, но они не достигают цели. «Это Гордиев узел. Если мы его разгадаем, мы победим», — заявляет Сантамария. Европейский исследовательский совет только что выделил ему один из своих престижных грантов Advanced Grants с бюджетом в 3,1 миллиона евро на поиск решения этой проблемы. Это его третий европейский грант подобного рода, и это достижение, которого достигли всего пять других испанских ученых.

Исследователь представил свой первый детективный роман «Akademeia» («Книги чёрного кота») в 2018 году. В нём молодой испанский учёный эмигрирует в США для работы в Массачусетском технологическом институте (MIT) и сталкивается с безжалостной борьбой за своё эго и смертью. «Учёных часто считают людьми благожелательными, посвятившими себя экзотическим исследованиям, отрешёнными от мирских страстей. Но исследователи — это люди, подверженные тем же страстям, что и все остальные, и способные на те же злодеяния», — предупреждает автор на обложке.

Запертый в условиях пандемии COVID, он написал свой второй детективный роман «Бессмертный» (Los libros del gato negro), где главный герой снова — испанский исследователь из Массачусетского технологического института, который сталкивается с учёным-мессианцем, основавшим новую религию и стремящимся к бессмертию. «Это настоящие детективные романы. Не стоит ожидать появления трупов на первой странице. Когда я кого-то убиваю, вы уже прекрасно понимаете убийцу и почти соглашаетесь с тем, что я должен его убить», — смеётся автор.

Неслучайно местом преступления стал Массачусетский технологический институт, один из мировых храмов науки. Сантамария начал заниматься политикой в Арагоне в 2003 году, заняв пост генерального директора по исследованиям в региональном правительстве Марселино Иглесиаса (PSOE). В 2007 году, после отставки, он отправился в академический отпуск в Массачусетский технологический институт под руководством Роберта Лангера , гуру интеллектуальной доставки лекарств и одного из величайших изобретателей лекарств в мире. В 2010 году Лангер вместе с коллегами основал компанию Moderna, которая в итоге разработала одну из первых эффективных вакцин против COVID-19, спасшую миллионы жизней .

Получив свой первый европейский грант в размере 1,85 млн евро в 2011 году, команда Сантамарии разработала катализаторы для углеводородной промышленности. Второй грант, почти 2,5 млн евро, полученный в 2017 году, позволил создать другие катализаторы, которые при активации вырабатывают токсичные вещества в раковых клетках, разрушая их изнутри : лишая их пищи («они настоящие глюкозные наркоманы»), нейтрализуя их необходимые антиоксидантные молекулы или снабжая их инактивированными препаратами, которые реактивируются по желанию. Сантамария утверждает, что результаты, полученные на мышах, многообещающие, несмотря на то, что, поскольку животных забивают после каждого эксперимента, до 98% наночастиц задерживаются в печени, не достигая опухоли.

С помощью своего третьего гранта в размере 3,1 миллиона евро Сантамария займётся Гордиевым узлом: собственной иммунной системой пациента. Подавляющее большинство наночастиц в конечном итоге захватывается лейкоцитами, находящимися в кровеносных сосудах печени. Первая стратегия его команды заключается в разработке безвредных ловушек, которые задерживают эти лейкоциты перед введением лечебных наночастиц. Обойдя человеческую защиту, они должны добраться до опухоли. «Наша следующая стратегия — это троянский конь », — объясняет он, вспоминая легенду о проникновении в укреплённый город благодаря, казалось бы, безобидному деревянному коню, но на борту которого находились греческие воины.

Опухолевые клетки взаимодействуют посредством внеклеточных везикул размером в несколько миллиметров. Конечная цель Сантамарии и его коллег — взять образец раковой опухоли пациента, вырастить опухолевые клетки в лаборатории, собрать везикулы, нагрузить их лечебными наночастицами и повторно ввести пациенту после введения ложных частиц. «Мы хотим проверить эту концепцию на мышах с полноценной иммунной системой. Если это сработает, и вместо 1% наночастиц до опухоли доберутся 50%, крики радости будут слышны даже из Мадрида. Если нам это удастся, мы найдём фармацевтическую компанию, готовую участвовать в клинических испытаниях на людях», — объясняет Сантамария, также профессор Университета Сарагосы.

Сантамария заканчивает свой третий детективный роман, действие которого снова происходит в Массачусетском технологическом институте. На этот раз несправедливо исключённый из учреждения исследователь решает отомстить и становится серийным убийцей редакторов научных журналов . Родившийся в Бургосе нанотехнолог в свободное время придумывает инновационные способы убийства, но посвящает свой рабочий день поиску ключа, позволяющего уничтожать только нежелательные клетки человека, спасая ему жизнь. «Это было бы воплощением идеи Фейнмана 1959 года: уменьшить размер доктора, чтобы он мог проникать в наши тела, бродить по ним в поисках чего-то, что нужно исправить, и затем исправлять это», — заключает он.