Cerrar el alto horno no servirá necesariamente de nada. El mercado del acero en este país está en graves dificultades.

• En México, casi el 93% del acero se fabrica a partir de chatarra, cuyo principal proveedor es Estados Unidos. Las importaciones de chatarra a México están disminuyendo significativamente.
• En los primeros cinco meses del año, las importaciones de chatarra de acero de Estados Unidos a México cayeron a la mitad.
• En el primer semestre de este año, el consumo de acero en México cayó 8% respecto al primer semestre de 2024, cuando ya era 2% menor al de un año antes.

La industria siderúrgica mexicana ha recibido la noticia del cierre del alto horno de ArcelorMittal en la acería Lázaro Cárdenas con sentimientos encontrados. Por un lado, la industria, afectada por la crisis, espera que la falta de entregas de la acería reduzca la oferta, lo que permitirá un aumento de precios.

Por otro lado, esto podría significar que ArcelorMittal producirá más acero en hornos eléctricos, que también opera en México, lo que implica una mayor demanda de chatarra, una materia prima cada vez más escasa en ese país. Los aranceles de Trump, por supuesto, quedan en segundo plano.

Según Argus Media, la chatarra importada de Estados Unidos fue la materia prima más importante para las fundiciones eléctricas de México. En el último quinquenio, se importaron hasta un millón de toneladas entre enero y mayo. El año pasado, según el Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI), el volumen de importación fue de 900,700 toneladas. Durante el mismo periodo de este año, las importaciones de chatarra de Estados Unidos disminuyeron un 56%, alcanzando las 437,700 toneladas.

Los precios de la chatarra se están volviendo cada vez más atractivos. En meses anteriores, la posibilidad de exportar a EE. UU. y obtener tarifas más altas allí frenó la disposición de los vendedores mexicanos a bajar los precios de la chatarra. Según Argus Media, los precios han comenzado a bajar lentamente en los últimos tres meses.

El cierre del alto horno podría aumentar la producción de hornos eléctricos

Esto genera inquietud sobre las futuras acciones de ArcelorMittal. La empresa declaró que el alto horno, que se cerró hace varias semanas tras una falla en el sistema de soplado caliente, no se reactivará por el momento. Esta situación podría prolongarse durante seis meses.

Los trabajadores siderúrgicos mexicanos están contentos de que el suministro de acero al sobrecargado mercado mexicano será menor, pero por otro lado temen que una parte de la producción del horno con una capacidad de producción de hasta 2,5 millones de toneladas al año sea asumida por hornos eléctricos con una capacidad de alrededor de 4 millones de toneladas.

En el segundo trimestre del año, la acería sufrió interrupciones en la producción de sus hornos eléctricos debido a una falla en el transformador. Genuino Christino, director financiero de la acería, declaró que esto ocasionó pérdidas por 40 millones de dólares. Sin embargo, el suministro eléctrico a los hornos ya ha sido reparado.

Si el cierre del alto horno incrementa la producción en los hornos eléctricos de Lázaro Cárdenas, la demanda de chatarra puede aumentar significativamente , lo que hará más difícil reducir el precio de esta materia prima.

Exportaciones de acero mexicano a Estados Unidos caen en dos dígitos

La disminución de las importaciones de chatarra no es la única forma en que los aranceles de Trump están afectando al mercado siderúrgico mexicano.

En abril, tras la introducción de un arancel del 25% el mes anterior, las exportaciones de acero mexicano a Estados Unidos cayeron un 6% interanual y un 12% en mayo. Tras el aumento de los aranceles al 50% en junio, las exportaciones totales del primer semestre del año cayeron un 17%.

Las siderúrgicas mexicanas temen que los productos de acero asiáticos, anteriormente destinados al mercado estadounidense, comiencen a asignarse de forma más agresiva a México. Según Korea Post, recientemente se implementaron cambios en el Sistema Automático de Aprobación de Importaciones (AAIPS) para obstaculizar la importación de acero asiático a México.

El Korea Post informa que México es el octavo mayor importador de acero del mundo y que solo en 2024 produjo 18,2 millones de toneladas de acero.

El estancamiento de las inversiones en infraestructura pública reduce la demanda de acero

Sin embargo, el consumo interno ha disminuido significativamente recientemente. Según Cenacero, se redujo a 12,77 millones de toneladas en el primer semestre de este año. Esto representa una disminución del 8 % con respecto al primer semestre de 2024, cuando ya era un 2 % inferior al del año anterior.

Un cambio de gobierno y los problemas comerciales con un país vecino han provocado una recesión. El crecimiento económico se redujo al 0,1 % en el segundo trimestre. La nueva administración se enfrenta a una disminución de la inversión nacional y extranjera. Actualmente, hay menos proyectos importantes de infraestructura en marcha que antes.

La industria siderúrgica mexicana no prevé un aumento de la demanda de acero en el segundo semestre , ya que no prevé un aumento del gasto público en infraestructura ni de la inversión extranjera. Sin embargo, las empresas esperan un acuerdo relativamente rápido entre las administraciones mexicana y estadounidense y el retorno a unas perspectivas comerciales positivas.