Commentaar op de overname van Ceconomy: Ze zijn niet dom

"Ik ben niet dom." Met deze reclameslogan schreef elektronicaketen Mediamarkt zich in het collectieve geheugen van de Duitse consumentencultuur. De slogan was de uitdrukking van een succesvol bedrijfsmodel. Hij suggereerde dat klanten koopjes konden vinden in de winkels, ook al waren slechts enkele geselecteerde producten daadwerkelijk tegen lage prijzen verkrijgbaar. Dit resulteerde in hoge winsten.

Dat is lang geleden. De triomfantelijke opkomst van Amazon zette MediaMarkt en zusterbedrijf Saturn enorm onder druk. Zelfs met de vertraagde expansie van online retail slaagde Ceconomy, het moederbedrijf van beide winkelketens, er niet in de goede tijden te herbeleven.

De marktkapitalisatie was lange tijd zeer bescheiden en lag begin 2024 nog onder de één miljard euro. Nu neemt de Chinese retailgigant JD.com een groot belang in Ceconomy en betaalt daarvoor een prijs die het bedrijf op 2,2 miljard euro waardeert.

Zijn de Chinezen dom? Helemaal niet. Ze kopen twee merken die iedereen kent, plus een goed ontwikkeld distributienetwerk voor zowel online als fysieke winkels. Een enorme troef voor de gigant, die zich tot nu toe nogal onhandig heeft gepresenteerd in Europa.

Een overname schept echter uitstekende voorwaarden om het marktaandeel enorm uit te breiden en zich te onderscheiden van Chinese, goedkope concurrenten zoals Temu. Bovenal met kwaliteit en eerlijke prijzen: een nieuwe interpretatie van "Ik ben niet dom".

Of dit gaat lukken, is allerminst zeker. Maar als JD.com het niet redt, dan zal vroeg of laat een andere Chinese aanbieder het wel redden. De missie van de leiders in Peking is duidelijk: dominantie, ook in de Europese handel in elektrische apparaten en andere consumentenproducten. Het is nog maar de vraag of lokale retailers zich op de lange termijn staande kunnen houden, maar het wordt steeds moeilijker.