Prijzen van schoolmaaltijden vergeleken: grote verschillen in Duitse deelstaathoofdsteden

De kosten voor de lunch op Duitse scholen lopen sterk uiteen. Zo betalen ouders in Hamburg aan het begin van het nieuwe schooljaar vijf euro voor de lunch, 30 cent meer dan vorig jaar. In Hannover, de hoofdstad van Nedersaksen, is de prijs gemaximeerd op maximaal vier euro. Ouders in Berlijn hebben geluk, want de stad betaalt de volledige kosten voor de lunch van schoolkinderen.

De markt is verwarrend. Schoolmaaltijden vallen onder de staatswetgeving, maar de staten laten de organisatie ervan over aan de gemeenten. Het gemeentelijk niveau bepaalt vervolgens of en hoeveel schoolmaaltijden gesubsidieerd worden. Bovendien hangt de prijs, zoals vaak het geval is, af van de kwaliteit.

Vergelijkingssite Idealo vergeleek de prijzen voor schoolmaaltijden in de 16 deelstaathoofdsteden. De prijzen zijn gebaseerd op gemeentelijke maximumprijzen of op vergelijkingsprijzen van individuele scholen. Volgens deze steekproef hanteert een basisschool in München momenteel de hoogste prijzen: € 5,50 per maaltijd. Ervan uitgaande dat een kind tot en met groep 6 tegen deze prijs op school eet, betalen ouders in totaal € 6.270 voor de maaltijden van hun kind gedurende de schooltijd.

In Kiel zijn de kosten slechts de helft. Vanaf volgend jaar betalen ouders daar € 55 per maand voor schoolmaaltijden. Dat komt neer op ongeveer € 2,75 per maaltijd, of € 3.135 tot en met groep 6.

Kinderen uit gezinnen met een laag inkomen kunnen hun schoolmaaltijden door de federale overheid laten betalen. Volgens het Federaal Agentschap voor Werkgelegenheid maakt echter slechts de helft van de in aanmerking komende kinderen gebruik van deze mogelijkheid. In reactie op een onderzoek van de RND stelde het agentschap dat ongeveer 1,6 miljoen kinderen minstens één uitkering uit het Onderwijs- en Participatiepakket ontvangen. Van hen krijgen slechts 780.000 kinderen ook een gratis lunch.

Volgens Verena Bentele, voorzitter van de grootste sociale welzijnsorganisatie van Duitsland, de VdK, komt dit ook doordat ouders stigmatisering willen vermijden. "Veel gezinnen zien af van de aanvraag vanwege onwetendheid of de moeite die het kost, en het systeem wordt vaak als schandelijk ervaren", vertelde Bentele aan RND.

De VdK pleit daarom landelijk voor gratis schoolmaaltijden voor alle schoolkinderen. "De ervaring leert dat inkomensafhankelijke vrijstellingen voor gezinnen met een uitkering vaak mislukken." Bovendien legt de noodzakelijke bureaucratie een last op scholen en ouders.

Ook consumentenbeschermingsorganisatie Foodwatch pleit voor een gratis lunch voor alle kinderen. "Ongeveer één op de zeven minderjarigen in Duitsland heeft last van overgewicht of obesitas, vooral kinderen uit armere gezinnen worden hierdoor getroffen. Dit maakt het des te belangrijker dat kinderen en jongeren een evenwichtige maaltijd krijgen in de gemeenschappelijke catering – ongeacht de financiële situatie van hun ouders", aldus woordvoerder Sarah Häuser.

Maar het Bondsministerie van Landbouw, Voedselvoorziening en Binnenlandse Zaken relativeert dit: de financiering van de lunch in kinderdagverblijven en scholen is een zaak van de deelstaten.

Er is waarschijnlijk geen ruimte in de federale begroting voor een gratis lunch. Alleen al de stad Berlijn moet jaarlijks € 180 miljoen aan financiering uittrekken.

In het regeerakkoord gaan de regeringspartijen alleen in op het feit dat zij het percentage kinderen dat recht heeft op de gratis lunch, en dat ook daadwerkelijk aanspraak maakt op de gratis lunch, willen verhogen.

Met de enorme uitbreiding van scholen die dagmaaltijden aanbieden, is het aantal schoolmaaltijden de afgelopen 20 jaar ook snel toegenomen. Omdat koken op scholen aanzienlijke investeringen vereist in een volledig uitgeruste keuken en getraind personeel, vertrouwen veel scholen op cateraars.

Volgens het Federaal Centrum voor Kinderdagverblijven en Schoolcatering kiezen de meeste scholen voor zogenaamde warme maaltijden, waarbij het eten in een nabijgelegen kantinekeuken wordt bereid en warm bij de school wordt bezorgd.

Er is ook de mogelijkheid om gekoelde of diepvriesmaaltijden ter plaatse op te warmen. Bij deze vorm van catering worden de maaltijden vaak bereid in professionele keukens op honderden kilometers afstand van de scholen en vervolgens per vrachtwagen bezorgd.