Centrist Rodrigo Paz leidt de presidentsverkiezingen in Bolivia; een tweede ronde is mogelijk.

Senator Rodrigo Paz van de Christendemocratische Partij stond zondag aan kop bij de presidentsverkiezingen in Bolivia, zo bleek uit de eerste officiële uitslagen. De regerende partij Movimiento Toro Socialismo (MAS) was op weg naar haar grootste nederlaag in 20 jaar.
Paz kreeg 32,18% van de stemmen, terwijl Eduardo del Castillo van de MAS-partij slechts 3,16% behaalde. Op de tweede plaats stond voormalig conservatief voorzitter Jorge "Tuto" Quiroga van de coalitie Alianza Libre met 26,85% van de stemmen, zo blijkt uit de eerste resultaten.
Deze resultaten geven aan dat de verkiezingen in een tweede ronde op 19 oktober beslist zullen worden als geen enkele kandidaat meer dan 40% van de stemmen behaalt, een voorsprong van 10 punten. De volledige officiële uitslag wordt binnen zeven dagen bekendgemaakt.
"Bolivia vraagt niet alleen om een regeringswisseling, maar ook om een verandering van het politieke systeem", zei Paz zondagavond in een toespraak. "Dit is het begin van een grote overwinning, van een grote transformatie", voegde hij eraan toe, terwijl zijn aanhangers "vernieuwing" scandeerden.
Eerder had Quiroga, die het in de tweede ronde opneemt tegen Paz, de uitslag al erkend en hem gefeliciteerd met zijn prestatie.
Kiezers kozen ook de 26 senatoren en 130 vertegenwoordigers van het Congres . Deze functionarissen treden op 8 november in functie.
De algemene verkiezingen van zondag werden gekenmerkt door inflatie, die het hoogste niveau in veertig jaar bereikte, en door de afwezigheid van de voormalige linkse president Evo Morales, die was uitgesloten van deelname aan de verkiezingen.
De overwinning van Paz kwam als een verrassing in Bolivia. Ze had in alle voorverkiezingen 10% steun gekregen en bleef daarmee ver achter "Tuto" Quiroga en kandidaat Samuel Doria Medina van de centrumrechtse coalitie Alianza Unidad.
"Rodrigo Paz' verbazing is gericht tegen het politieke systeem en de oude politici die blijven deelnemen. Met andere woorden, hij is niet alleen tegen de MAS; er is ook publieke verontwaardiging over het oude partijsysteem", vertelde politiek analist José Luis Santisteban aan de lokale zender Red Uno.
Paz stelt onder meer voor om de overheid te decentraliseren door een 50-50 economisch model in te voeren, waarbij de centrale overheid slechts de helft van de publieke middelen beheert en de rest naar regionale overheden gaat.
Doria Medina erkende zijn nederlaag en verklaarde dat hij Rodrigo Paz zal steunen in de tweede ronde.
"beslissend moment"De opkomst was zondag stabiel, meldden de autoriteiten. Ondanks eerdere zorgen dat het verkiezingsproces in Bolivia zou kunnen worden belemmerd door aanhangers van Morales, die burgers hadden opgeroepen de verkiezingen te boycotten, meldden internationale waarnemers dat de verkiezingen zonder grote problemen verliepen.
Het hoofd van de verkiezingsmissie van de Organisatie van Amerikaanse Staten (OAS), Juan Fernando Cristo, verklaarde in een publicatie in X dat de verkiezingen normaal verliepen.
Eerder op zondag vonden er enkele kleine incidenten plaats bij stembureaus in de centrale regio van Cochabamba, het politieke bolwerk van Morales.
Volgens Glaeldys González Calanche, een Andes-analist bij Crisis Group, waren de verkiezingen een "bepalend moment" voor Bolivia, met een sterk deelnemersveld van acht presidentskandidaten en geen dominante MAS-kandidaat.
De kwetsbare economie van Bolivia was de grootste zorg voor kiezers vóór de verkiezingen. De prijsstijgingen waren dit jaar hoger dan in andere Latijns-Amerikaanse landen en er is een tekort aan brandstof en dollars.
De jaarlijkse inflatie verdubbelde in juni naar 23 procent, ten opzichte van 12 procent in januari. Daarom wenden sommige Bolivianen zich tot cryptovaluta als dekking.
Volgens econoom Roger López hebben veel Bolivianen, vooral zij die in de informele economie werken, moeite om rond te komen.
"De prijzen van basisvoedsel stijgen nu, en ze stijgen snel", aldus López.
Uit de eerste resultaten bleek dat velen ervoor kozen om de MAS op zondag te straffen.
"Elk jaar wordt de situatie erger en erger (...) Er zijn geen banen", zegt Silvia Morales, 30, die in een winkel in La Paz werkt en had verwacht dat ze op het centrum-rechtse kamp zou stemmen.
Carlos Blanco Casas, een 60-jarige leraar uit La Paz, zei dat hij ook van plan was om voor verandering te stemmen. "Er is behoefte aan een koerswijziging. Ik zie deze verkiezingen vooral als hoopvol", zei hij.
Quiroga heeft "radicale verandering" beloofd om wat hij "20 verloren jaren" onder de MAS-regering noemt, ongedaan te maken en steunt forse bezuinigingen op overheidsuitgaven en het afstappen van allianties met Venezuela, Cuba en Nicaragua. De kandidaat was één jaar president, tussen 2001 en 2002, nadat Hugo Banzer was afgetreden.
Silvia Morales, 30, een voormalige MAS-kiezer uit La Paz, zei dat ze zondag op Paz had gestemd.
"Hij is een nieuw gezicht met ervaring", zei Morales. "Ik denk dat we ruimte moeten laten voor nieuwe kansen", concludeerde hij.
Eleconomista